Vale da Ribeira do Mosteiro

Circuit circulaire dans la vallée du ruisseau Mosteiro, affluent du fleuve Douro, dans la commune de Freixo de Espada à Cinta, au cœur du Parc naturel du Douro international, une région exceptionnellement riche en patrimoine naturel, paysager et historique. Dans ce paysage ancien au relief accidenté, sillonné par la profonde vallée du ruisseau Mosteiro, apparaissent les vestiges d’une présence humaine très ancienne. Mais le point fort reste la Calçada de Alpajares, une ancienne route pavée et sinueuse, dont il ne reste plus qu’un kilomètre.

Elle commence presque à l'embouchure de la ribeira do Mosteiro, près de la route municipale, et descend progressivement vers la ribeira, permettant d'apprécier cette partie de la vallée, plus ouverte et à caractère plus agricole. Les oliveraies et les amandiers sont encore bien présents, ainsi que quelques terrasses plantées d'agrumes et d'autres arbres fruitiers. On traverse le ruisseau par un pont moderne et on poursuit le parcours en amont, la vallée devenant plus encaissée. À un certain moment, on s'éloigne du ruisseau du Mosteiro pour entrer dans une autre vallée plus étroite, celle du ruisseau du Brita. En la traversant, on entame la montée sinueuse de la Calçada de Alpajares. Au fur et à mesure que nous avançons, les affleurements quartzitiques deviennent de plus en plus évidents, imposant leur présence dans le paysage. À mi-chemin de l’ascension, la Fraga do Gato présente des peintures rupestres datant d’environ 10 000 à 8 000 ans. Au bout d’un kilomètre d’ascension, la calçada s’achève près du Castro de São Paulo, ancien village de l’âge du bronze présentant des vestiges d’occupation romaine. À cet endroit, qui constitue le point culminant du parcours, se trouvent un ancien pombal et des tombes médiévales creusées dans la roche. À partir de là, nous commençons à descendre, parfois de manière abrupte, et nous rejoignons un sentier sinueux et presque naturellement pavé, qui mène au pont sur le ruisseau du Mosteiro où l'on rejoint la route communale. Les aspects géologiques sont mis en valeur par les affleurements quartzitique qui percent les pentes de schiste et s’élèvent en prenant des formes étranges, comme les plis et le Muro da Abalona, un « mur » naturel. Ces formations rocheuses abritent une diversité intéressante d’oiseaux qui habitent les escarpements, comme le griffon et le vautour d’Égypte. La dernière partie est en descente, le long de la route communale, en suivant la vallée du ruisseau vers l’aval et offrant différentes perspectives de ce paysage sui generis.