Rota do Covão Santa Maria

La Route du Covão de Santa Maria est bordée par le Mondego, qui coule rapidement et de manière cristalline dans un amphithéâtre naturel, entouré de marécages où pousse l'herbe et où paissent les troupeaux. Tout au long du sentier, le randonneur entre en contact direct avec la culture et les traditions de la commune de Manteigas, s’immergeant dans des champs de seigle qui esquissent dans le paysage des tons dorés et bruns, se laissant transporter par les canaux adossés aux versants du Mondego, marchant côte à côte avec les bergers et leurs troupeaux.

Dans ce paysage façonné par l’homme, se distinguent le Covão de Santa Maria, lieu reculé modelé par l’activité agricole, la Castanheira, petit village rural qui comptait autrefois une population plus importante, et la Pousada de São Lourenço, bâtiment de la fin des années 30, construit ex nihilo pour le tourisme, faisant partie du premier groupe de bâtiments qui s’inscrivaient dans un programme national visant à doter le pays d’un réseau d’auberges – Pousadas de Portugal, groupe Pousadas de Natureza.

Parmi les découvertes, on trouve la chapelle de Nossa Senhora do Carmo, inaugurée le 1er novembre 1949 par l’évêque de Guarda, qui fut commandée par José Ramos dos Santos afin que son fils, le père Zeferino Roque, puisse prêcher la doctrine catholique. À côté de cette chapelle se trouve le Covão da Ponte, un lieu mythique et absolument magique pour une visite, un goûter ou un repos revigorant.

À la bifurcation menant à la Rota do Carvão, on traverse le Chão das Barcas et on aperçoit l’Observatoire météorologique de Penhas Douradas, localement appelé Gadelhas, qui a été construit en 1882 pour surveiller les conditions météorologiques de la Serra da Estrela. Il se compose d’un ensemble de trois bâtiments : l’Observatoire, une annexe servant de résidence aux techniciens et la maison dite « casa da mula ».

En ce qui concerne la flore présente sur le sentier, on trouve le chêne noir, le charme, le bouleau, entre autres espèces autochtones, et de nombreuses autres qui ont été « introduites ». Dans les zones où le couvert forestier est dégradé, les broussailles dominent, parmi lesquelles il convient de mentionner le genêt blanc, le genêt pionnier et la bruyère.

La Route du Covão de Santa Maria est constituée de zones forestières, de zones ouvertes de broussailles et de cours d’eau, offrant une grande diversité faunistique. Parmi les espèces présentes, on peut citer le faucon pèlerin, la petite chauve-souris fer à cheval et la taupe d’eau, qui sont exposées à un risque d'extinction élevé. Des espèces telles que le lièvre brun, l'aigle de Tengmalm et le corbeau sont classées comme espèces menacées.

Ce parcours regorge de paysages et de sites admirables ainsi que de points d'intérêt propices à l'observation, à la pratique d'activités de plein air et au repos.