Vereda do Pico Branco e Terra Chã

Ce sentier de 2,7 km s'effectue en 1 h 30 et permet de découvrir le lieu où a été recensé le plus grand nombre d'espèces de la flore indigène la mieux préservée ; il a été tracé pour le passage d'ânes chargés.

Ce sentier commence sur la route régionale E.R. 111 (Porto Santo) et se termine à Terra-Chã, sur une distance de 2,7 km (+ 2,7 km pour le retour), avec une durée de 1 h 30 (aller), à une altitude comprise entre 450 m et 184 m. Sur ce parcours, en raison de l'absence de sources, il est recommandé au randonneur d'emporter de l'eau.

En suivant le chemin qui mène au sommet du Pico Branco, le randonneur découvre une immense formation géologique prismatique dans laquelle le sentier a été taillé, appelée Rocha Quebrada. Après l’ascension qui se termine par une faille dans la roche du Cabeço do Caranguejo, le sentier serpente à travers un paysage dominé par des cyprès (Cupressus macrocarpa), jusqu’à la bifurcation qui mène, à droite, à Terra-Chã et, à gauche, au Pico Branco, le deuxième plus haut sommet de Porto Santo.

Les conifères communément appelés cyprès (Cupressus macrocarpa) qui se trouvent à cet endroit ont été plantés au début du XXe siècle ; le travail manuel nécessaire à la construction de murs de soutènement et à la plantation des arbres témoigne de la gravité de la disparition de la végétation naturelle et de l'érosion des sols.

Le Pico Branco tire son nom de la présence d’une colonne de roche blanche, mais aussi de l’abondance de lichens blancs de l’ espèce communément appelée « urzela » (Rocella sp.), qui poussent sur la roche et qui étaient autrefois exportés de Porto Santo pour la fabrication de peintures et d’autres produits dérivés.

La zone du Pico Branco et de Terra Chã fait partie du réseau Natura 2000, dans le cadre de la directive « Habitats », en raison de la présence d’espèces endémiques de la flore telles que l’ ortie (Urtica portosanctana), l’Erisimum arbuscula, la fumeterre (Fumaria muralis subsp. Muralis var. laeta) et la Vicia costae. C'est le seul site de l'île de Porto Santo où a été recensé le plus grand nombre d' exemplaires de la flore indigène la mieux préservée, car celle-ci se trouve réfugiée dans des escarpements peu accessibles, voire inaccessibles. Ici, la végétation indigène est principalement arbustive et herbacée.

On peut observer à cet endroit deux espèces d’oiseaux marins, à savoir la fou de Bassan (Calonectris diomedea borealis) et la sterne pierregarin (Sterna hirundo).

À Terra Chã se trouve une maison en pierre, récemment restaurée dans le but de soutenir la propagation des plantes endémiques, leur réintroduction dans le milieu et la réalisation d’études scientifiques.

En contrebas de Terra Chã se trouve la Furna dos Homiziados, ancienne cachette de fugitifs, où, selon l’histoire, plusieurs personnes se sont réfugiées pour échapper à la justice et aux attaques des pirates algériens. La légende raconte que lors d’une de ces situations d’urgence, le toit s’est effondré, ensevelissant tous ceux qui s’y abritaient.

Les innombrables belvédères naturels qu’offre ce sentier permettent d’ apercevoir une grande partie de l’île de Porto Santo : Calhau da Serra de Dentro, Pico do Concelho, Ilhéu de Cima, Pico do Maçarico, Portela, Rocha de Nossa Senhora, la ville, une partie de la plage, Pico Ana Ferreira, Espigão dos Morenos, Calheta et l’îlot de Baixo.
Ce sentier a été tracé spécialement pour le passage des ânes chargés lorsque les habitants semaient de l’orge à Terra Chã. Le retour s’effectue par le même sentier.