A rota das Lezírias

Caractérisé avant tout par les eaux des rivières Sorraia et Almansor, ce parcours emprunte des chemins traditionnels et anciens à travers les plaines alluviales et permet de découvrir le riche patrimoine naturel et rural de la région, au sein d’un paysage varié et dynamique ponctué par les agglomérations urbaines de Benavente et Samora Correia.

Ce circuit peut débuter dans la localité de Benavente ou à Samora Correia. Outre le parcours complet, il permet d’emprunter deux itinéraires alternatifs plus courts. Un premier circuit partant de Benavente, d’une longueur totale de neuf kilomètres. Le deuxième circuit partant de Samora Correia, d’une longueur de treize kilomètres . Pour les différentes options, il suffit de suivre les indications sur le terrain. Il offre également la possibilité d’un petit tronçon de deux kilomètres qui commence près du parc Ribeirinho de Benavente et traverse la rivière Sorraia par un pont piétonnier jusqu’à Vala Nova, avant de revenir au point de départ.

Il est proposé de parcourir l'itinéraire dans son intégralité en choisissant l'option circulaire au départ de Benavente. Le départ du parcours se trouve au Parc Ribeirinho du Jardim do Cálvario. Le site dispose d’un parking et il existe un service de cafétéria et de restauration dans le centre historique où, près de la mairie, vous pourrez admirer le pilori local érigé en 1516, lors de l’octroi de la nouvelle charte à Benavente par le roi Manuel Ier et classé monument d’intérêt public.

Sur la place se trouve l'un des points forts de ce parcours, le Cruzeiro do Calvário classé monument d'intérêt public. Une fois sur la place, avec le monument dans votre dos, tournez à droite et descendez toute la rue des Acácias et, après cinq cents mètres, vous trouverez la route nationale qui traverse la localité. Continuez tout droit sur le trottoir en contournant la zone de stationnement et, après quatre cents mètres, tournez à droite dans la rue Ladeira dos Carrascos. Continuez sur environ deux cents mètres en passant un croisement et, lorsque la rue bifurque, prenez à gauche et suivez la rue Monte da Saúde sur mille cinq cents mètres. Cette rue mène à la campagne et les habitations se font progressivement plus rares jusqu’à ce que vous voyiez des maisons plus éparses, entourées de leurs potagers et jardins, puis de quelques champs agricoles. À la fin de la promenade, longez l'accotement de la route goudronnée en faisant attention à la circulation. Ce tronçon jusqu'à l'entrée sur le chemin de terre s'étend sur environ deux kilomètres : sur le premier, la route traverse une zone de maquis clairsemé et, de l'autre côté, une zone forestière de pins parasols ; le deuxième kilomètre longe un tronçon de l'autoroute A10. Après avoir passé le viaduc, au croisement au bout de la descente, tournez à gauche et parcourez les cinq cents derniers mètres sur la route goudronnée.

À la fin des champs agricoles et au début d’une nouvelle zone forestière, prenez la première route en terre sur votre droite. Ouvrez et refermez la barrière ou empruntez le passage piéton à côté du poteau électrique. Continuez sur environ deux cents mètres et, près d’un entrepôt agricole, prenez à gauche en descendant jusqu’au canal d’irrigation, puis tournez à gauche. Continuez tout droit sur le sentier qui longe cet ouvrage d'irrigation sur un kilomètre. Dans cette zone, vous découvrirez pour la première fois les vastes champs plats qui caractérisent cet itinéraire. On peut y observer le circaète Jean-le-Blanc (Elanus caeruleus), qui aime chasser dans les champs ouverts à proximité du montado. Lorsque le canal se termine, près de la route nationale, tournez à droite et suivez le chemin de terre au milieu des rizières. Après mille quatre cents mètres, lorsque celui-ci se rapproche à nouveau de la route nationale, continuez tout droit et tournez à droite en longeant désormais la rivière Almansor et en gardant les rizières sur votre droite. Continuez sur cette route pendant un kilomètre et, lorsque vous arrivez à des vannes qui distribuent l'eau aux rizières, continuez tout droit, mais en passant désormais par-dessus le talus de terre. Après 1 500 mètres, vous arrivez au bout de ce tronçon qui longe la rivière. Vous avez ici la possibilité de visiter Samora Correia. À peu près 800 mètres, vous pourrez découvrir le centre historique où vous trouverez des restaurants.

Si vous optez pour cette visite, à cet endroit, tournez à gauche et traversez le pont en continuant sur environ deux cents mètres, prenez la première rue goudronnée à droite et, au bout de cinq cents mètres, vous arriverez aux maisons de la Companhia das Lezírias et au jardin local.

À Samora Correia, vous trouverez la rivière Almansor. Selon les archives historiques, les Romains et les Arabes l'utilisaient déjà comme voie de communication ; elle était navigable jusqu'au début du XXe siècle et accueillait un trafic fluvial important pour le transport des produits agricoles et forestiers. Le long du fleuve, il est fréquent d’apercevoir le héron cendré (Ardea cinerea) ou la cigogne blanche (Ciconia ciconia).

De retour au point précédent, après avoir traversé à nouveau le pont sur l’Alamansor, passez le portail qui se trouve en face dans un passage latéral et longez le talus sur environ neuf cents mètres. Profitez-en pour découvrir le fleuve Sorraia, un cours d'eau de plus de cent cinquante kilomètres qui résulte de la jonction des ruisseaux de Sor et de Raia, recevant ensuite les eaux des ruisseaux d'Erra, de Divôr et de Juliano, et qui traverse les localités de Coruche et Benavente. Continuez tout droit sur la digue le long de la rivière pendant près de trois kilomètres. Sur ce tronçon surélevé, profitez-en pour admirer les vastes rizières qui font de la commune de Benavente l'un des plus grands producteurs nationaux de riz carolino. Au bout de la route, vous retrouverez le canal du Sorraia, ouvrage majeur du réseau d'irrigation de toute la vallée du Sorraia. Ici, tournez à gauche et continuez sur trois kilomètres en suivant toujours le sentier qui longe le canal. Vous passerez sous le viaduc et, peu après, vous trouverez un pont en bois que vous devez ignorer car il fait partie de l'option alternative de moindre envergure. Continuez tout droit le long du canal et, après avoir franchi un petit tunnel, juste après, dans une zone de campagne ouverte, vous apercevrez généralement quelques spécimens de taureaux sauvages.

Ensuite, le sentier se rétrécit et s’enfonce dans un tunnel formé par une végétation dense où de nombreux oiseaux trouvent refuge, égayant la promenade de leurs chants.

Au bout de ces trois kilomètres, vous trouverez une route qui traverse le canal d’ irrigation. Continuez tout droit et, après une centaine de mètres, quittez le canal, tournez à gauche et suivez la route en terre, avec une pinède sur votre droite et des champs agricoles sur votre gauche. Dans cette zone, vous pourrez observer le magnifique faucon crécerelle, une espèce que l'on ne trouve sur le continent européen que dans le sud du Portugal et en Espagne.

Après environ quatre cents mètres, lorsque vous retrouvez le désormais célèbre canal du Sorraia, continuez par la gauche sur une route sablonneuse qui, après deux cents mètres, se transforme en un sentier étroit traversant un petit bois. Après avoir passé le pont piétonnier, tournez à gauche et suivez exclusivement le sentier qui contourne tout le champ agricole.

Après environ deux cents mètres, quittez le sentier et continuez sur le talus sur six cents mètres, avec à nouveau sur votre gauche un tronçon de la rivièreSorraia. Après avoir passé un petit groupe de potagers, continuez tout droit et, au bout de trois cents mètres, vous arriverez au point de départ.