Descrição
O
Percurso da Mesa dos Quatro Abades é um percurso pedestre denominado de
pequena rota. As respetivas marcações e sinalizações obedecem às normas
internacionais.
Este percurso decorre entre o Lugar
da Vacariça, na freguesia limiana de Refoios do Lima, e a aldeia de
montanha de Vilar do Monte, também pertencente ao concelho de Ponte de
Lima.
Iniciamos o itinerário no pitoresco
Lugar de Vacariça, precisamente quando a estrada de alcatrão dá lugar a
um caminho empedrado. Seguimos por este caminho, contornando o lugar à
medida que subimos, deixando para trás os campos de cultivo, que vão
sendo substituídos por áreas de matos e de florestas. Seguindo, agora, a
estrada florestal, vamo-nos apercebendo da majestosa paisagem que nos
rodeia – o contraste entre as vastas chãs, férteis e sempre cultivadas, e
o abrupto maciço granítico da imponente serra d’Arga.
Após algum tempo de caminhada surge
à nossa direita um cercado de madeira. Trata-se de um parque de maneio
para os cavalos de raça Garrana. Estes cercados facilitam o controle
destes animais habituados a viver em estado semisselvagem, permitindo
proceder à sua marcação, tratamentos veterinários e capturas.
Passo-a-passo vamos ganhando altitude. Abandonando a floresta mista de
coníferas e folhosas, embrenhamo-nos numa
outra mancha florestal onde predominam as
faias e cuja densa folhagem esconde a lagoa
dos Salgueiros Gordos. Trata-se de um
espaço de singular beleza, tanto pela vegetação que envolve a lagoa
como pelo efeito decorativo e enriquecedor que o elemento água confere à
paisagem.
Deixando para trás a lagoa,
retomamos o caminho para começarmos a descer gradualmente até à aldeia
de montanha de Vilar do Monte. Nesta, predominam os campos cercados por
muros de pedra solta. A estrada florestal vai desembocar num caminho
empedrado que, por sua vez, nos levará até à estrada alcatroada que
atravessa o centro da aldeia.
Continuamos pela estrada para,
passados poucos metros, seguirmos pelo caminho que nos conduzirá à
afamada Mesa dos Quatro Abades – uma mesa de granito ladeada por quatro
bancos também em pedra, cada um assente no território de cada freguesia
confinante: Calheiros, Cepões, Bárrio e Vilar do Monte. Outrora os
representantes de cada paróquia sentavam-se para debater e resolver os
mais diversos assuntos, consultando os fiéis que se encontravam ao seu
redor. Esta tradição, hoje fruto da iniciativa das juntas de freguesia,
foi recuperada em 1988, sendo celebrada no terceiro domingo de junho de
cada ano.
Voltamos novamente à estrada para
descermos uns metros. Seguidamente, subimos por um caminho algo íngreme
que nos conduzirá até à estrada florestal que, por sua vez, nos levará
ao Miradouro da Vacariça. Este miradouro - de onde é possível admirar
uma deslumbrante paisagem sobre o rio Lima e sobre a mais antiga vila de
Portugal - ostenta o marco geodésico do Penedo Branco, com 725 m de
altitude. Regressando novamente à estrada florestal, começamos a descer
até ao Lugar da Vacariça, onde teve início este nosso percurso por
terras limianas.