Rota do Glaciar

Un parcours remarquable, car il part du point culminant du Portugal continental et suit le cours du Zêzere à sa source, dans les montagnes, le long de l’une des vallées glaciaires les plus emblématiques du Portugal. Il coïncide en partie avec le GR du Zêzere, qui fait partie des Portuguese Trails.

À partir de la Torre, à 1 993 m d'altitude, le parcours est quelque peu exigeant en raison de sa longueur et des dénivelés à franchir, pour se terminer à Manteigas, à 755 m d'altitude. Sur le plateau de la Torre, la longue descente présente des dénivelés doux. Nous atteignons le niveau du Cântaro Magro, du Covão do Boi, une prairie d'altitude, et, juste en dessous, nous passons près de la Senhora da Boa Estrela. De là, nous empruntons un sentier qui longe la N339 et descend le versant tourné vers le barrage du Covão do Ferro et de la vallée de l’Alforfa, offrant de larges vues sur ce cirque glaciaire. C’est le royaume de la pierre. Les formations granitiques, les grandes parois rocheuses, les vestiges et les traces des anciens glaciers dominent le paysage. Un peu plus bas, le sentier longe la crête d’un petit éperon, avec des vues de part et d’autre. Il s’agit d’une moraine latérale, une accumulation de matériaux entraînés par le glissement de la langue glaciaire. Peu après, nous atteignons un autre niveau, la grande dépression de la Nave de Santo António, également d’origine glaciaire. Cette cuvette abrite le plus grand cervunal (zone de cervum Nardus stricta) de l'Estrela, une prairie naturelle d'altitude qui, autrefois, était visitée de façon saisonnière par des milliers de têtes de bétail. Nous traversons cette prairie jusqu’à son extrémité nord et redescendons jusqu’à rejoindre la N338, désormais dans la vallée du Zêzere. De là, nous avons la vue la plus courante sur cette vallée glaciaire, une longue vallée au tracé linéaire et en forme de U.

Nous parcourons encore un tronçon sur la route goudronnée et passons par le Covão da Ametade, l’un des paliers que le glacier du Zêzere rencontrait dans sa descente depuis la montagne. Aujourd’hui, c’est une zone de loisirs boisée, dotée d’un camping et d’aires de pique-nique, avec diverses infrastructures d’accueil. En contrebas, nous rejoignons à nouveau le sentier, qui descend presque jusqu’au fleuve Zêzere – qui n’est encore qu’un filet d’eau à cet endroit – et, à partir de là, nous suivons la descente de ce cours d’eau, le long d’un sentier de montagne peu accidenté. Lorsque le sentier laisse place à un chemin plus large, des zones plus ouvertes et plus plates apparaissent, ainsi que quelques plaines inondables, des zones agricoles et des pâturages, près de la rivière. On aperçoit également des vestiges d’anciennes terrasses sur le versant gauche, tandis que sur le versant droit, ces terrasses sont encore entretenues et utilisées. De temps à autre, on aperçoit quelques moutons et chèvres sur ces versants. Au milieu de la vallée, on aperçoit une autre « strong » (moraine glaciaire) , une crête qui prend naissance au milieu du versant opposé et s'amenuise, suivant le cours de la rivière en parallèle et formant une barrière naturelle que celle-ci a dû contourner. Un peu plus bas, on traverse la rivière par un large ponton et on emprunte désormais un chemin plus large en terre battue. Nous continuons à descendre la vallée, flanqués de grands versants escarpés qui nous accompagnent jusqu’à notre entrée dans la zone urbaine de Manteigas, en passant encore par les Caldas de Manteigas et d’anciennes filatures de laine, pour finir sur le parvis de l’église de São Pedro.