Rota dos Poios Brancos

La Route des Poios Brancos doit son nom au fait qu’elle traverse, à son point culminant, l’ amas granitique des Poios Brancos, qui, dès les premières neiges de l’année se pare de blanc, signalant clairement au village de Manteigas que l’ hiver est arrivé.

Les Poios Brancos correspondent à un Tor – une formation granitique typique dans laquelle les blocs s’accumulent in situ, en respectant le système de diaclases du granit. C’est à cet endroit que se trouve la « chaise de Viriato », véritable trône façonné par la nature.

Ce sont les caractéristiques intrinsèques des granites qui confèrent au paysage de la Serra da Estrela des particularités uniques, comme si la main de l’homme était passée par là pour « ajuster » les rochers qui se dressent fièrement vers le ciel.

La « Nave de Santo António », ou « Argenteira », remplit une importante fonction écologique, en régulant l’absorption et la libération progressive de l’eau par le « cervum » – une plante herbacée qui constitue également une ressource importante pour le bétail. On trouve à cet endroit une fontaine et un bâtiment utilisé par les bergers comme abri.

« Au sommet de cette chaîne de montagnes paissent plus de douze mille brebis depuis le printemps, période à laquelle elles arrivent de l’Alentejo, où elles passent l’hiver, jusqu’à l’ automne, où elles y retournent, sans qu’un si grand nombre de bêtes manque de pâturages pendant toute cette période, car la chaîne de montagnes est peuplée de bétail dans la plus grande abondance, à tel point que, rien que sur une prairie située au pied de la chapelle de Saint-Antoine d’Argenteira, mentionnée plus haut, appelée pour cette raison la « Nave de Saint-Antoine », paissent pendant toute cette période plus de cinq cents brebis sans que, pendant tout ce temps, elles ne ressentent le moindre manque de pâturages. Et l’on raconte que ces pâturages sont si purs qu’ils ne sont pas seulement nutritifs pour le bétail, mais qu’ils constituent également un remède pour soigner les maux dont il souffre, maux qui disparaissent grâce à la consommation de ces pâturages. On trouve également dans cette chaîne de montagnes des loups, des renards, des lapins, des perdrix et des aigles royaux, qui vivent sur ses rochers. » Père Manuel Cabral de Pina (XVIIIe siècle).

Dans ce paysage naturel se détache également le Covão d’Ametade, une dépression d’ origine glaciaire, située en aval du Covão Cimeiro, qui était autrefois un pâturage à cerfs, qui a été reboisé avec des bouleaux le long des berges du Zêzere.

Au niveau de la dérivation vers le Poço do Inferno, on découvre le magnifique paysage du Covão da Abelha, où l’on aperçoit au fond de la gorge, au confluent de deux cours d’eau donnant naissance à la Ribeira de Beijames, l’Aguilhão – un imposant massif rocheux surmonté de gros rochers qui se superposent les uns aux autres. L’eau coule paisiblement, pure et cristalline, entre les versants surplombants recouverts de graviers.

Près du sentier se trouve l’un des nombreux monuments religieux existant dans la commune de Manteigas et un vestige important de l’art populaire portugais : Almas. On y trouve souvent des bougies et des lampes à huile allumées, laissées par les personnes de passage, ou même des offrandes de fleurs.

Le if, le genévrier rampant, le bouleau, le pommier sauvage, le tramazeira, la myrtille et la fève d’eau sont quelques exemples d’espèces présentes sur le parcours.
L’aigle de Bonelli, le merle de roche et le faucon pèlerin sont les oiseaux qui sont exposés à un risque d’extinction très élevé. La taupe d'eau, le gecko des montagnes et la vipère cornue sont également présents.