Rota das Cruzes

Pour se rendre au point de départ de ce parcours, le parc Jerónimo Lacerda, le visiteur qui arrive à Tondela doit emprunter la EN 230, puis emprunter une succession de virages serrés, en prenant de l’altitude en direction du Caramulo, pour atteindre 800 m à l’arrivée dans le village. Là, en face de l’office de tourisme, préparez-vous à commencer la randonnée.
Le parcours commence par un chemin pavé qui traverse une partie du parc et mène aux premiers sentiers forestiers, en direction de Guardão, la localité qui donne son nom à la paroisse et où, si vous faites un petit détour, vous pourrez visiter l’église paroissiale, la chapelle de Saint-Sébastien, qui abrite une précieuse sculpture de son saint patron en pierre polychrome du XVIe siècle. Vous continuerez ensuite à longer la Calçada Romana, qui fait partie de l’une des sept voies principales partant de Viseu et permettant d’accéder au littoral, ainsi que le Caminho dos Cruzeiros, jusqu’à atteindre la route principale menant à Janardo. Dans ce village, qui a déjà eu l’honneur d’être le chef-lieu de l’ancienne commune de Guardão, où se trouvent encore les bâtiments où se déroulaient toutes les activités municipales, on remarque notamment la Maison de la Mairie et le Tribunal, deux bâtiments en pierre taillée, aujourd’hui appartenant à des particuliers, construits en 1735.
C’est temps de s’engager sur les chemins agricoles et, quelques mètres plus loin, apparaissent les premiers signes de l’une des célébrations religieuses les plus importantes de la région – La Fête des Croix. Les piliers portant l’inscription du nom des paroisses participant à la célébration se succèdent le long du chemin dans l’ordre de leur arrivée le 5e de l’Ascension de chaque année, jusqu’à ce que nous arrivions à la chapelle de Saint-Barthélemy.
À proximité se trouve le calvaire, situé à un magnifique point de vue sur la vallée de Besteiros, symbolisant la protection divine qui aurait été accordée à la population de Guardão. C’est près de ce calvaire que, le jour de la Fête des Croix, les fidèles, formant une procession avec les croix, font leurs prières. À cet endroit se trouve également un castro, où ont été découvertes des pièces d’or et des fragments de poterie, laissés là par les civilisations anciennes qui s’étaient installées ici.
Pour poursuivre le parcours, il faut reprendre le chemin qui longe les piliers de granit.
Plus loin, vous traverserez la Ribeira do Xudruro sur un pont d’origine romane, puis vous gravirez la pente, toujours au milieu d’un incroyable beauté naturelle, jusqu’à atteindre la chapelle de Sainte-Luzia, au Carvalhinho, où se trouve une aire de repos d’où la vue embrasse toute la vallée. Sur la place du Lameirão, on laisse le hameau derrière soi et on regagne les sentiers de la montagne en direction du Cadraço.
En poursuivant votre chemin, vous découvrirez une succession de paysages, depuis les pâturages où le bétail broute librement dans des parcelles délimitées par des murets de granit patiemment construits autrefois, juste à côté de vastes étendues de végétation rase typique de l’altitude, jusqu’à une vaste étendue de chênaie où se côtoient le chêne noir et le chêne alvarinho, après quoi on découvre des zones agricoles, à l’approche de Ceidão.
En empruntant encore des chemins forestiers, on passe par Pinhal Novo et on regagne le village de Caramulo. Celle-ci est située sur le versant oriental de la Serra et est encore aujourd’hui associée, à travers les imposantes constructions des anciens sanatoriums, à ce qui fut, à partir de 1920, la plus grande station sanatoriale du pays, qui a pu accueillir simultanément jusqu’à 2 500 patients.
Nous nous trouvons face au Musée du Caramulo et la fin de cette randonnée approche, en traversant le parc Jerónimo Lacerda, où l’on peut observer une grande richesse et diversité botanique, sachant qu’il a autrefois servi de barrière contre la contagion des populations voisines par ceux qui, souffrant de problèmes pulmonaires, venaient à la recherche d’un climat privilégié, du calme et de l’air pur.